Beeld chemie lijkt positiever, maar structurele uitdagingen blijven

Onlangs berichtte De Telegraaf over opvallend betere prestaties van diverse internationale chemiebedrijven. Volgens de krant verhogen verschillende ondernemingen hun winstverwachtingen en laten zij betere resultaten zien dan eerder werd verwacht. Ook het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) meldt stijgende omzetcijfers in het tweede kwartaal van dit jaar. De VNCI herkent de signalen, maar laat weten dat er geen sprake is van een structurele verbetering van de concurrentiepositie van de Europese en Nederlandse chemische industrie.

De positieve berichtgeving moet in perspectief worden geplaatst, aldus de VNCI. De gerapporteerde resultaten hebben doorgaans betrekking op de wereldwijde activiteiten van ondernemingen en kunnen daarom niet automatisch worden doorgetrokken naar de Nederlandse situatie.

In de door het CBS genoemde cijfers gaat het om een stijging van de omzet en niet van de winst. Bovendien is de grootste groei te zien in de raffinage en was die in de chemie vele malen kleiner. Bedrijven die hun omzet zagen toenemen, kunnen dit grotendeels toeschrijven aan de gevolgen van de Midden-Oosten crisis. Daardoor produceerde China noodgedwongen meer voor de eigen markt en viel de Chinese concurrentie grotendeels weg.

Geen fundamentele verbetering

Het algemene beeld lijkt voorzichtig positiever dan een jaar geleden maar de opleving is tijdelijk. Van een fundamentele omslag in het concurrentievermogen van de Europese en Nederlandse chemische industrie is nog geen sprake. Hoge energie- en grondstofkosten, oneerlijke concurrentie uit Azië en toenemende regeldruk drukken nog altijd zwaar op het verdienvermogen van bedrijven. Daarnaast blijft de geopolitieke onzekerheid groot. Met name de situatie rond de Straat van Hormuz vormt een belangrijke risicofactor vanwege mogelijke gevolgen voor grondstofstromen en energieprijzen.

Positieve ontwikkelingen

Tegelijkertijd ziet de VNCI ook positieve ontwikkelingen die perspectief bieden. Zo biedt de afgeronde verkoop van de SABIC-locaties in Geleen en Bergen op Zoom uitzicht op het behoud van industriële activiteiten en werkgelegenheid op deze locaties. Ook de doorstart van Vynova, inmiddels voortgezet onder de naam LVM Netherlands, laat zien dat er vertrouwen bestaat in de toekomstige waarde van deze productiecapaciteit.

Voor de langere termijn biedt ook de Critical Chemicals Alliance (CCA) perspectief door het identificeren en versterken van chemische waardeketens die van strategisch belang zijn voor Europa. Hoewel concrete resultaten nog enkele jaren op zich zullen laten wachten, kan de CCA op die manier bijdragen aan het behoud en de versterking van essentiële chemische productie in Europa.

Lees hier het artikel in De Telegraaf.

Lees hier het persbericht van het CBS.