VNCI Voorzitter Nienke Homan jurylid bij Ben Feringa Impact Award 2025  

Tijdens een ceremonie in het House of Connections in Groningen zijn op dinsdag 13 mei de winnaars van de Ben Feringa Impact Award 2025 bekendgemaakt. 

De prijs van de Rijksuniversiteit Groningen is bedoeld voor studenten- en onderzoekers die wetenschappelijke kennis succesvol vertalen naar maatschappelijke of economische impact. De awards werden uitgereikt door Nobelprijswinnaar prof. dr. Ben Feringa. VNCI-voorzitter Nienke Homan was aanwezig als jurylid. 

Twee categorieën 

De Ben Feringa Impact Award kent twee prijscategorieën: studentenprojecten ontvangen € 2500 (beschikbaar gesteld door het Ubbo Emmius Fonds), onderzoeksprojecten € 5000 (mogelijk gemaakt door het College van Bestuur van de Rijksuniversiteit Groningen). De jury beoordeelt inzendingen op maatschappelijke impact, innovatie, samenwerking en wetenschappelijke kwaliteit. Winnaars 2025 

In de categorie onderzoekers ging de prijs naar Francesco Picchioni (Faculty of Science & Engineering) voor zijn project Rubber Recycling. Hij ontwikkelde een schaalbare en gepatenteerde methode om rubber uit afgedankte autobanden op een efficiënte en duurzame manier te hergebruiken.  Jaarlijks worden meer dan een miljard banden afgedankt, maar traditionele recycling is inefficiënt en levert zwakkere materialen op. Picchioni's proces verwerkt gevulkaniseerd rubber tot een duurzaam, elastisch materiaal dat geschikt is voor industrieel hergebruik. Dit vermindert de vraag naar aardoliegebaseerd rubber en voorkomt milieuschade door verbranding van oude banden. De jury koos het project van Picchioni vanwege "de fantastische manier om autobanden opnieuw te gebruiken en te verwerken, wat resulteert in een grote mate van maatschappelijke impact."  

De studentencategorie werd gewonnen door Igor Marchenko (Campus Fryslân), die in zijn project 'Phone Masking Augmentation for Automatic Recognition of Whispered Speech' spraaktechnologie toegankelijker maakt voor mensen met spraakstoornissen.  

Feringa: “Zichtbaarheid stimuleert samenwerking” 

Ben Feringa, Nobelprijswinnaar voor de Scheikunde in 2016, benadrukte het belang van zichtbaarheid van onderzoek: “Zichtbaarheid helpt om samenwerking met het bedrijfsleven tot stand te brengen. Dat is essentieel als we echte impact willen maken met wetenschap.”