Terugblik: Trilateral Innovation Summit in Heusden-Zolder

Afgelopen maandag vond in WATT17 in Heusden-Zolder (België) de Trilateral Innovation Summit: United by Chemistry plaats. Het evenement bracht vertegenwoordigers uit de chemische industrie en kennisinstellingen uit Vlaanderen, Nederland en Noordrijn-Westfalen samen.  

Gedurende de dag stond samenwerking over de grens centraal, met als doel innovatie te stimuleren en duurzame transformatie in de chemische sector te versnellen. Laurie Braeckmans van Catalisti zei over de bijeenkomst: “Het is een unieke kans om in contact te komen met andere partijen over de landsgrenzen heen voor innovatie projecten.” 

Plenaire aftrap 

Het programma startte met bijdragen van Tine Schaerlaekens (Catalisti) en Colette Alma-Zeestraten (ChemistryNL). Keynote-spreker Dirk Carrez (Bio-based Industries Consortium) gaf een overzicht van de stand van zaken rond bio-based innovatie en benoemde daarin zowel de kansen als de structurele uitdagingen. Vervolgens presenteerde Kelly Servaes (VITO) het Europese project COUNTLESS, waarin lignine wordt ontwikkeld tot toepassingen variërend van bouwschuimen tot zonnecrèmes. 

Challenge Tables 

Een belangrijk onderdeel van de dag waren de Challenge Tables, waar bedrijven als Avantium, BASF, BioBTX, Cargill, Evonik en Nobian hun actuele innovatievragen deelden. Onderwerpen varieerden van toepassingen voor nieuwe polymeren tot het optimaliseren van watergebruik en het inzetten van AI bij procesoptimalisatie. “Het vinden van de juiste partners moet iets internationaals zijn, ook over de grens heeft ieder bedrijf zijn eigen kennis en expertise. Voor innovatie is het goed om die allemaal samen te laten werken,” aldus Coert van Lare, Nobian. 

Thematic Tables 

Naast de uitdagingen boden de Thematic Tables verdieping op thema’s als Europese subsidies, Safe and Sustainable by Design (SSbD), digitalisering met AI en het benutten van het Interreg Maas-Rijn-programma.  

De Trilateral Innovation Summit liet zien dat samenwerking over landsgrenzen heen een belangrijke motor is voor vernieuwing. Stefan Weber van Chemstars noemt de bijeenkomst een groot succes: “Je zag dat partijen uit alle drie de regio’s echt het gesprek aangingen over het vormen van de toekomst van onze industrie.”