Nobian pauzeert investering van 250 miljoen in Delfzijl door juridische onzekerheid 

Zoutproducent en VNCI-lidbedrijf Nobian heeft de voorgenomen investering van circa 250 miljoen euro voor de verduurzaming van zijn fabriek in Delfzijl tijdelijk stilgezet. Aanleiding is de juridische procedure die de provincie Groningen en de gemeente Pekela zijn gestart tegen de verlenging van de vergunningen voor zoutwinning in Oost-Groningen. Door die onzekerheid ziet het bedrijf op dit moment geen mogelijkheid om een definitief investeringsbesluit te nemen. 

De geplande investering maakt deel uit van een breder programma waarmee Nobian zijn installaties in Delfzijl, Hengelo en Rotterdam wil verduurzamen. Voor de locatie Delfzijl gaat het om het vervangen van gasgestookte verdampers door elektrische warmtepompen die gevoed worden door duurzame energie. De rechterlijke procedure raakt de continuïteit van de zoutwinning, die essentieel is voor de grondstoffenvoorziening van het bedrijf, en daarmee de haalbaarheid van deze grote verduurzamingsslag. 

Maatwerkafspraken geven vertrouwen  

In 2024 maakte Nobian maatwerkafspraken met het Rijk om al in 2030 CO₂neutraal te opereren, tien jaar eerder dan noodzakelijk op basis van het klimaatakkoord. Die voortgang komt nu onder druk te staan door de onzekerheid rond de winning en vergunningverlening. 

“Als branchevereniging staan we volledig achter het principe van maatwerkafspraken,” zegt Rosienne Steensma, Hoofd Veiligheid, Gezondheid en Milieu bij de VNCI. "Verschillende leden, waaronder ook Nobian, hebben zulke bindende afspraken gemaakt of willen dat doen. Die geven bedrijven juist het vertrouwen om grote verduurzamingsstappen te zetten.” 

Vergunningonzekerheid remt investeringen 

De huidige situatie maakt pijnlijk duidelijk dat onzekerheid rondom vergunningen en juridische procedures grote investeringsbeslissingen direct kan blokkeren. “Dat blijkt ook nu,” zegt Steensma. “Voor de chemische industrie is het cruciaal dat knelpunten in regelgeving en vergunningverlening worden weggenomen, zodat bedrijven durven te investeren. Daarbij is het in dit geval contraproductief dat de landelijke overheid en regionale overheid niet in afstemming handelen. Dit helpt de betrouwbaarheid en voorspelbaarheid voor bedrijven niet. Onzekerheid is echt funest en het zou ongelooflijk zonde en schadelijk zijn als plannen die bijdragen aan verduurzaming hierdoor niet kunnen worden doorgezet.” 

Brede impact op industrie en energietransitie 

De opschorting raakt niet alleen de verduurzamingsambities van Nobian, maar kan volgens het Ministerie van Klimaat en Groene Groei ook gevolgen hebben voor nationale klimaatdoelen en de beschikbaarheid van cruciale grondstoffen. Zout is een belangrijke bouwsteen voor de Nederlandse chemiesector en de zoutcavernes zijn van strategisch belang voor toekomstige energieopslag. 

De VNCI benadrukt dat consistente, snelle en voorspelbare vergunningverlening noodzakelijk is om verduurzamingsprojecten niet te vertragen. Dit sluit aan bij het recente regeerakkoord, waarin het kabinet aangeeft dat dat het de regeldruk wil verlagen en de vergunningverlening wil versnellen. 

Lees ook FD: Grote investeringen zoutbedrijf Nobian in gevaar door bezwaar provincie Groningen