Waarom kiest iemand voor een chemieopleiding en wat maakt een baan in de chemie zo boeiend. Chemie Magazine vraagt het aan mensen in de sector. In deze aflevering van Werken in de chemie vertelt Jasper van den Sigtenhorst over zijn baan als procestechnoloog bij Delamine.

Aan welke consumentenproducten lever jij een bijdrage?

“Delamine is een chemiebedrijf en wij produceren ethyleenamines. Dat zijn ongeveer een tiental producten die allemaal een andere vorm en ketenlengte hebben. Het zijn halffabricaten en die komen weer terecht in allerlei eindproducten die we als consument gebruiken. Het leukste voorbeeld dat ik graag geef, is het theezakje. Dat is gemaakt van papier en normaal gesproken scheurt het als je dat in het water doet. Een van onze ethyleenamines zorgt er dus voor dat het theezakje heel blijft in water. Verder vind je ethyleenamines in bijvoorbeeld medicijnen, wasmiddel, motorolie en asfalt. Maar ook in de zool van jouw sportschoen vind je ons halffabricaat. Daar zit een soort schuimlaag in waarvoor ethyleenamines gebruikt worden.”

Wat vertel je aan je familie en vrienden als ze vragen wat voor werk je doet?

“Natuurlijk vertel ik ze eerst dat ik procestechnoloog bij een chemiebedrijf ben, maar het voorbeeld van het theezakje volgt daarna al snel. Dat is een makkelijke uitleg waardoor mensen het zich voor kunnen stellen. Mijn werk bestaat uit drie verschillende onderdelen. Allereerst houd ik mij bezig met procesontwerp en -optimalisatie. Dat zijn uiteenlopende projecten met verschillende doelen. Dan kun je denken aan het minimaliseren van ons energieverbruik en onze milieu-impact. Maar ook projecten die gericht zijn op het verbeteren van de productkwaliteit. Ten tweede voer ik veiligheidsstudies uit om potentiële risico’s in kaart te brengen zodat we die goed beheersen. En tot slot houd ik me bezig met het oplossen van problemen in de fabriek. Dat loopt heel erg uiteen: het kan een verstopping zijn of er kan sprake zijn van off spec producten of productstromen die niet voldoen aan onze specificaties. In zulke gevallen moeten we aanpassingen maken, zoals het wijzigen van instellingen, om weer binnen de gewenste bandbreedte van vereisten te vallen. Van deze drie werkzaamheden ben ik de meeste tijd bezig met procesontwerp en -optimalisatie. En wat ik er sinds het begin van dit jaar nog bij doe, is het interim management van het laboratorium. Ik geef tijdelijk leiding aan het labteam. Die plek kwam vrij en ik heb toen aangegeven dat ik dat graag erbij wilde doen.”

Hoe ben je in deze baan terechtgekomen?

“Ik vond scheikunde op de middelbare school ontzettend leuk. Chemie is voor mij heel tastbaar. Je ziet hoe stoffen veranderen door bepaalde reacties. Op school vond ik het bijvoorbeeld fascinerend om te zien hoe twee vloeistoffen bij elkaar werden gedaan en dat er dan een schuimfontein ontstond. Ik wilde begrijpen hoe dat werkte. Ik vond alle bètavakken interessant, maar scheikunde stak daar voor mij bovenuit. Na de middelbare school ben ik scheikundige technologie gaan studeren in Groningen. Tijdens mijn studie ben ik verschillende keren op het Chemie Park Delfzijl geweest en ik had er toen al een hele positieve indruk van gekregen. Na mijn studie heb ik gesolliciteerd bij Delamine en nu werk ik hier ruim zeven jaar.”

Wat zou jij je jongere zelf adviseren?

“Blijft altijd nieuwsgierig en grijp je kansen. Dat heeft mij geholpen om mezelf verder te ontwikkelen. In mijn eigen vakgebied, maar ook bij andere dingen die op je pad komen zoals het interim management van het laboratorium. Ik vind nieuwe dingen boeiend en leerzaam, niet alleen in mijn werk maar ook privé. Bij klussen in mijn huis kom ik ook nieuwe dingen tegen.”

Wat levert je werk je op?

“In deze baan bij Delamine krijg ik de kans om met veel collega’s samen te werken. Dat zorgt voor een waardevolle uitwisseling van kennis, ervaring en ideeën. En ik vind zingeving ook belangrijk in mijn werk. Wat ik doe, moet ergens aan bijdragen. Bijvoorbeeld een project op het gebied van energiebesparing. Het geeft mij voldoening als we erin slagen om het energieverbruik te verlagen en daarmee ook de kosten kunnen reduceren.”

Op welke prestatie ben je het meest trots?

“We hadden al jaren een probleem dat bepaalde filterdoeken na verloop van tijd scheurden, met als gevolg dat de filtrerende werking verminderde of niet meer werkte. In alle documentatie die we bestudeerden zagen we dat de filterdoeken bestand zouden moeten zijn tegen het medium wat door het filter ging. En toch scheurden die doeken elke keer. Ik ontdekte uiteindelijk dat de combinatie van temperatuur en het medium de filterdoeken aantastte en dat ze daarom gingen scheuren. Het leuke is dat ik er vanaf het begin, het ontdekken van het probleem, tot het vinden van de oplossing, bij betrokken was. We hebben daarna een ander materiaal voor de filterdoeken toegepast en sindsdien is de fabriek vele malen stabieler en efficiënter geworden. Het was een puzzel, maar het is wel heel cool als je dan het ontbrekende puzzelstukje gevonden hebt.”

Als je iets zou mogen veranderen aan je baan, wat zou dat zijn?

“Haha, ik zou willen dat er weer een kantine komt op het Chemie Park. Allereerst is het gezellig om samen met collega’s te lunchen, maar veel belangrijker nog: het is een ideale ontmoetingsplaats. Er zitten hier zoveel bedrijven op het terrein en het is fijn als je een plek hebt om met vakgenoten te praten. Dat je van elkaar kunt leren en ideeën kunt uitwisselen. Een kantine is bij uitstek een plek voor die verbinding.”

Wat zou je nóg liever doen dan wat je nu doet?

“Ik ben heel erg tevreden met wat ik nu doe. Delamine is een uitdagende fabriek. We hebben veel verschillende apparaten in de fabriek en het is in technisch opzicht een hele interessante werkplek waar ik elke dag nieuwe dingen leer en waarbij er nieuwe kansen voorbijkomen. Als ik naar de langere termijn kijk, dan zie ik mezelf graag doorgroeien en nieuwe verantwoordelijkheden en uitdagingen opzoeken. Het lijkt me echt leuk om een leidinggevende rol te vervullen voor een team van procestechnologen. Ik denk dat ik analytisch heel sterk ben en goed ben in het oplossen van problemen. Ik voel denk ik goed aan hoe de verhoudingen tussen mensen liggen en denk dat ik daar een verbindende rol in kan spelen. Ik heb enerzijds de inhoudelijke, technische kennis en anderzijds vind ik het fijn om samen te werken en met z’n allen voor het beste resultaat te gaan.”

Wie is Jasper privé?

Jasper is 33 en woont samen met zijn vriendin in Groningen. Hij is sportief aangelegd en een van zijn hobby’s is badminton. Hij speelt in competitieverband. Daarnaast pakt hij regelmatig zijn racefiets voor een mooie toertocht, bij voorkeur wel in de zomer met mooi weer. In de wintermaanden zoekt hij met zijn snowboard de skipistes op. Hij houdt van muziek en gaat graag naar een concert of een festival. 

Over Delamine

Papier van theezakjes, koffiepads en tissues, motorolie, verfuitharders (voor bijvoorbeeld windmolens), PUR, pilletjes tegen wagenziekte en diverse veterinaire producten. Al deze producten hebben met elkaar gemeen dat ze ethyleenamine als grondstof hebben. Ethyleenamines zijn voornamelijk halffabricaten. De lagere ethyleenamines zijn een grondstof voor bijvoorbeeld bestrijdingsmiddelen tegen schimmels, toevoegingen aan papier voor tissues en keukenrolpapier, activeermiddelen voor lage temperatuur bleekmiddel in waspoeder, antibiotica en elastische kleding. De hogere amines worden gebruikt als grondstof in epoxyverven voor staalconstructies, beton en auto’s, maar ook als grondstof voor toevoegingen in motorolie en in asfalt.