|
|
Op ontdekkingsreis
Zonder onderzoek geen chemische industrie. Door steeds beter te begrijpen hoe moleculen zich gedragen of reageren, doen chemici niet alleen ideeën op, maar kunnen ze diezelfde moleculen ook steeds slimmer gebruiken als bouwstenen. Op die manier is het mogelijk nieuwe grondstoffen of producten te bedenken en te maken die exact aan de toepassingseisen voldoen.
Tegenstrijdige uitdagingen
Dat is minder eenvoudig dan het lijkt. Die eisen zijn vaak ingewikkeld of zelfs tegenstrijdig. Van coatings wordt bijvoorbeeld soms gevraagd dat ze keihard zijn, maar ook een beetje flexibel. Er zijn verpakkingen waarvan men wil dat ze stevig zijn, maar ook dat ze in het milieu geen problemen opleveren. De automobielindustrie werkt het liefst met zo licht mogelijke materialen, omdat dat energiezuinig is. Maar die materialen moeten dan wel weer supersterk zijn.
Dit soort producten zijn inmiddels te maken, maar dat kon alleen omdat chemici precies wisten hoe de moleculen en processen werkten.
Groene chemie
Onderzoek, ontdekken en innovatie horen bij elkaar. Goed voorbeeld is de zogenaamde ‘groene chemie’. Het idee daarbij is dat de chemie natuurlijke grondstoffen gebruikt. Voordeel is dat zulke biologische (plantaardige) grondstoffen hernieuwbaar zijn, en dat helpt tegen het broeikaseffect.
Nadeel is dat gebruik van dergelijke stoffen eigenlijk om een heel nieuw soort chemische processen vraagt. Het gaat om processen die veel meer gebaseerd zijn op biochemische en biotechnologische principes; een tak van sport die groene chemie of witte biotechnologie wordt genoemd. Die nieuwe processen moeten worden ontwikkeld en geschikt worden gemaakt voor de industrie. Daar is kennis voor nodig, en dat is precies waar chemici over beschikken.
Meer op deze website over maatschappij en chemie
|