EU-commissaris: chemie van verdacht naar duurzaam

“Mijn aanwezigheid hier vandaag weerspiegelt een belangrijke verandering in de relatie tussen industrie en milieu, tussen industriebeleid en milieubeleid.” Zo begon Europees commissaris voor Milieu Janez Potonik zijn speech, getiteld ‘Van verdacht naar duurzaam’, tijdens de Cefic-bijeenkomst op 28 september in Londen. Hij doelde op het feit dat dit de eerste keer was dat een EU-commissaris voor Milieu was uitgenodigd voor de jaarlijkse bijeenkomst van de Europese chemie.

Volgens Potonik staan we voor een onvermijdelijke transitie naar een duurzamer groeimodel, dat toekomstige welvaart en werkgelegenheid aanjaagt en tegelijkertijd de negatieve milieuontwikkelingen omkeert. Cruciaal daarin is een efficiënter gebruik van onze natuurlijke hulpbronnen. “Ons doel is niet om groei te vertragen,” zo stelde hij de chemische industrie gerust, “maar om te gaan in de richting van de juiste soort groei.”

Vrije markt
Die transitie zal volgens de milieucommissaris niet eenvoudig zijn, omdat in de huidige zakelijke en economische wereld vooral de kortetermijnvisie overheerst en politici de neiging hebben om zich te beperken tot de gekozen ambtstermijn. Bovendien zijn de krachten van de markt te traag en onvolmaakt. “Dit zal moeten veranderen!” benadrukte Potonik. “Begrijp me niet verkeerd, we leven in een markteconomie en de rol van de vrije markt zal centraal blijven. Maar overheden – op lokaal, nationaal en EU-niveau – moeten een duidelijk signaal afgeven aan de private sector inclusief de industrie, zodat deze lange-termijnbeslissingen kan nemen en de investeringen kan doen die nodig zijn voor een efficiënter gebruik van hulpbronnen.”

Innovatiekracht
De chemische industrie zal zelf ook moeten bijdragen aan de duurzame groei van onze economie door de maatschappelijke uitdagingen van duurzaamheid aan te gaan. “Alle sectoren met een grote behoefte aan grondstoffen zullen afhankelijk zijn van de innovatiekracht van de chemische sector: energie, water, bouw, transport, en zelfs voeding. De chemische industrie zal een sleutelrol spelen en een van de belangrijkste aanjagers zijn voor innovatie. U kunt deel worden van de oplossing van de vele uitdagingen van vandaag en morgen.”

Overigens heeft de chemische sector volgens Potonik al heel veel bereikt. “De chemie heeft enorm geïnnoveerd. En we hebben in Europa het afgelopen decennium grote vorderingen gemaakt voor chemische wetgeving. Reach kan gezien worden als een van de belangrijkste samenwerkingen tussen industrie en regelgevende instanties. Het bevordert duurzaamheid in de chemische industrie omdat het een verhoging van de concurrentie en innovatie beoogt, en beschermt tegelijkertijd de gezondheid van de mens. Ik adviseer u sterk om op deze weg door te blijven gaan.”