Akzo Nobel Industrial Chemicals is de winnaar van de Europese Responsible Care-award 2012. Het bedrijf kreeg de prijs voor zijn DeMythe LDD-technology voor duurzame ontvetting en ontwatering van dierenhuiden. “Feels like heaven!," zo reageerde een opgetogen Werner Fuhrmann, lid van AkzoNobels Executive Committee, bij de uitreiking. AkzoNobel was enkele weken eerder ook al op de eerste plaats geëindigd in de chemie-afdeling van de Dow Jones-duurzaamheidsindex.
Fuhrmann nam de Europese Responsible Care-prijs in ontvangst tijdens de jaarlijkse Cefic-bijeenkomst in Londen. Hij prees daarbij het entrepreneurschap van het kleine team binnen Akzo's Industrial Chemicals dat de nieuwe technologie heeft ontwikkeld. Het team bestond onder meer uit Martin van Mierlo van research & development en Ton Pichel, business manager van DME (dimethylether). Die laatste verklaarde tijdens de prijsuitreiking: "Als je een team bent, gelooft in je missie en hard werkt, dan kunnen dromen werkelijkheid worden."
Huiden van geslachte dieren zijn belangrijk voor de productie van schoenen, kleding en lederwaren. Ook worden ze hergebruikt voor voeding voor mens en dier, waarbij de aanwezige eiwitten en vetten in de voedselindustrie verwerkt worden voor onder meer hamburgers, lunchworst en worstvellen. Daarvoor moeten eerst water en vet van de huiden worden verwijderd. Doorgaans gebeurt dit op een nogal milieuonvriendelijke wijze. Industrial Chemicals heeft daarom - in samenwerking met zijn Spaanse partner GRIT - de duurzame DeMythe LDD-technologie ontwikkeld. De procedure is gebaseerd op het niet-toxische DME (dimethylether).
Tot de vele voordelen van deze nieuwe technologie behoren een lager verbruik van water, energie en chemicaliën in vergelijking met de traditionele ontvettingsmethoden, een aanzienlijke afname van de hoeveelheid afvalwater. Bovendien wegen de huiden na de behandeling minder, wat een lagere fysieke belasting voor de medewerkers betekent. Daarnaast heeft het vet dat via de DME-methode wordt verkregen een hoge zuiverheid, en daarmee een grotere financiële waarde.
De jury, die moest kiezen uit vijftig inzendingen, noemde het project een prachtig voorbeeld van de duurzame oplossingen die de chemische industrie de samenleving kan bieden. "Deze technologie is een bijzonder goed voorbeeld van wat we bedoelen met tomorrow’s answers today," aldus Werner Fuhrmann. "Innovatie moet leiden tot verandering, en met deze nieuwe technologie wordt de leer- en eiwitverwerkende industrie duurzamer. Dit is én goed voor de toekomstige behoeften van onze klanten én voor het milieu."